James Chadwick var en brittisk fysiker mest känd för upptäckten av neutronen. Han var inte den första fysikern att uppmärksamma deras närvaro i form av strålning, men han var den första att korrekt tolka resultaten och benämna strålningen som en neutralt laddad partikel med ungefär samma massa som en proton.

Efter upptäckten av elektronen utvecklades atommodellen snabbt. Rutherfords modell, som introducerade protonen, lämnade dock olösta gåtor, särskilt skillnaden mellan atomnummer och atomvikt. Rutherford föreslog en neutral partikel, en kombination av proton och elektron. James Chadwick, hans student, tog sig an uppgiften.

Experiment av Bothe/Becker och Joliot-Curie visade en mystisk strålning. Chadwick, skeptisk till gamma-strålningsteorin, utförde egna experiment. Genom att bombardera olika grundämnen med strålningen och analysera rekylenergin, fastställde han partikelns massa, nära protonens. Han föreslog att den var neutral, vilket förklarade dess genomträngande natur.

Chadwick publicerade sina resultat 1932, och bekräftade neutronens existens. Ursprungligen trodde man att neutronen var en proton-elektronkombination, men senare forskning visade att det var en egen partikel. Chadwick fick Nobelpriset i fysik år 1935. Han bidrog även till Manhattanprojektet. Neutronens upptäckt revolutionerade kärnfysiken och ledde till viktiga genombrott.