Om du snurrar ett glas juice följer vätskan med i samma riktning, men en pannkaka i en panna roterar tvärtom – ett fenomen som kallas ”pannkaksrotation". Detta har blivit en viktig modell för forskare som vill förstå allt från bakteriesvärmar till orkaner.

I experiment med kulor i en snurrande skål syns samma sak: Några kulor rör sig med rotationen, men när friktionen ökar (genom fler kulor) börjar de rotera motsatt. Fenomenet beror på att det uppstår två krafter som konkurrerar med varandra. För det första har vi knuffar från skålens kanter (som driver med rotationen) och för det andra har vi rullfriktion (som driver mot). När friktionen dominerar sker en slags ”fasövergång”, vilket innebär att partiklarna beter sig mer som ett fast ämne än en vätska. Samma principer återfinns i naturen, där små virvlar kan rotera åt motsatt håll inne i stora orkaner.