I princip ända från starten av den kommersiella oljeproduktionen har ingenjörer haft ett problem med organismer som lever i oljekällor hundratals meter under ytan.

Tidigare trodde man att de kommit ner via borrutrustning, men forskning visar att vissa har funnits där i miljontals år. Dessa extremofila bakterier och arkéer överlever i höga temperaturer, högt tryck och extremt salta miljöer genom att bilda biofilmer som skyddar dem. De bryter ner oljans kolväten för energi och kan påverka oljeutvinning genom att förändra dess flödesegenskaper. Människans borrning förändrar också mikrobsamhällena över tid.