De flesta material krymper när man trycker på dem, men sand beter sig annorlunda.

Om du någon gång gått på fuktig sand vid stranden har du kanske märkt att den ser torrare ut där du sätter ner foten. Det beror inte på att vatten pressas ut, utan på att sandens volym faktiskt ökar när den trycks ihop – ett fenomen som kallas dilatans. När sandpartiklarna utsätts för tryck skapas större mellanrum mellan dem, vilket gör att vattnet sugs ner istället för att pressas upp. Detta kan demonstreras genom experiment, där en flaska fylld med sand och vatten visar att vattennivån sjunker när man trycker på den.

Dilatans är viktig inom ingenjörskonst, eftersom den påverkar konstruktioner som tunnlar, vägar och byggnader, särskilt i jordbävningsdrabbade områden. Granulära material som sand beter sig både som vätskor och fasta ämnen och kan ha unika egenskaper som varken fasta eller flytande ämnen har.