Efter ett oljeutsläpp kan bakterier som Alcanivorax borkumensis bryta ner oljan. Biofysiker har sett hur bakterien skapar en biofilm som formar oljan till rör, vilket gör nedbrytningen snabbare. Se videon för att förstå hur detta hjälper bakterierna att "äta" oljan.

Vid oljeutsläpp används barriärer, dispergeringsmedel och ibland bränning för att minska miljöskador. Om oljan dröjer kvar tar bakterier som Alcanivorax borkumensis vid. De bildar en biofilm runt oljan och bryter ner den till koldioxid och vatten.

Forskare har upptäckt att unga bakteriekulturer skapar en sfärisk biofilm, medan äldre kulturer formar oljan till grenliknande rör. Detta ökar ytan för nedbrytning och påskyndar processen. Kunskap om dessa bakterier kan i framtiden förbättra oljeupptagning och komplettera traditionella saneringsmetoder.