På vissa platser är berggrunden under den stora diskordansen (The Great Unconformity) cirka 1,2 miljarder år äldre än lagren ovanför. Detta försvunna kapitel i jordens historia kan ha kopplingar till en sönderfallande superkontinent, okontrollerade istider – och kanske till och med spridningen av livets mångfald.

När geologen Clarence Dutton såg Grand Canyon 1880, lade han märke till dess färgglada väggar och de lutande berglagren längst ner. Dessa lager, som först lagts horisontellt, hade sedan tippats och eroderats innan nya, yngre lager lagts ovanpå. Detta fenomen kallas en diskordans – ett hopp i den geologiska tidslinjen.

Den största, kallad The Great Unconformity, visar en lucka på upp till 1,2 miljarder år mellan yngre kambriumlager och äldre berggrund, något som syns över hela världen. Forskare tror att denna lucka kan ha orsakats av Rodinias sönderfall och istider under snöbollsjorden. Erosionen kan ha förändrat klimatet, bidragit till global nedkylning och påverkat livets mångfald.