Fartygspropellrar kan ha olika antal blad – tre, fyra eller fler – och detta påverkar effektivitet, kraft och vibrationer. Men vad är det som bestämmer vilket antal som är bäst?

Fler blad ger mer kontakt med vattnet och därmed bättre dragkraft vid lägre varvtal, vilket minskar slitage och risken för kavitation (när ångbubblor skapas och imploderar mot bladet). Dock minskar fler blad också effektiviteten eftersom de stör varandras vattenflöde. En trebladig propeller kan ge högre fart men mer vibrationer, medan en fyrbladig ger jämnare gång. Därför experimenterade exempelvis Titanic och Olympic med olika bladkonfigurationer. Propellerteori är komplex, och i dag skräddarsys propellrar med hjälp av datorer för att passa varje fartygs specifika behov.