Eftersom det inte finns någon "grundad år"-plakett fastsatt i en klippa någonstans, har geologer fastställt jordens ålder med hjälp av några radioaktiva grundämnen. Genom radiometrisk datering kan forskare bestämma åldern på riktigt gamla bergarter – och till och med vår kära Moder Jord.

Jorden är 4,565 miljarder år gammal – men hur kan man veta det? Radiometrisk datering använder radioaktiva ämnens sönderfall för att bestämma ålder. Tidiga försök, som biskop James Usshers bibliska beräkning (4004 f.Kr.) och Lord Kelvins kylmodell (24–40 miljoner år), missade radioaktivitetens värmande effekt. Genom att analysera uran i zirkonkristaller kan forskare beräkna jordens ålder. Eftersom jordens äldsta bergarter är 4,4 miljarder år gamla, används meteoriter som tidkapslar för att datera solsystemet till 4,565 miljarder år.