Fossilfynd från hela världen tyder på att flercelligt liv inte bara existerade före den kambriska explosionen, utan också var mycket mer avancerat och varierat än man tidigare trott. Detta är berättelsen om den plötsliga mångfaldsexplosion som markerade gryningen för det riktigt komplexa livet på vår planet.

År 1946 upptäckte geologen Reginald Sprigg fossil i Ediacara Hills, Australien, som liknade maneter. Eftersom de var över 550 miljoner år gamla, äldre än den kambriska explosionen, avfärdades fyndet till en början. Senare fynd, som Charnia i England och tusentals fossil vid Mistaken Point i Kanada, bekräftade att en annan biologisk mångfaldsexplosion hade skett tidigare – Avalon-explosionen.

Under Ediacara-perioden, innan komplexa djur utvecklades, fanns märkliga organismer med unika symmetrier och tillväxtmönster. Perioden slutade för 542 miljoner år sedan, men dess livsformer har ännu inte fått en säker plats i livets träd.