Experter tvistar fortfarande om huruvida Archaeopteryx var en riktig fågel eller någon annan typ av dinosaurie. Men oavsett vilken sida man står på, hur hängde detta fascinerande, fågelliknande djur ihop med dagens fåglar? Det visar sig att dess tänder är en ledtråd till historian om fåglarnas evolution.

År 1861 hittades en fjäder i en tysk kalkstensgruva, vilket ledde till upptäckten av Archaeopteryx – en fågelliknande varelse med klor, lång svans och tänder. Snart insåg forskare att fåglar är dinosaurier. Upptäckten av Ichthyornis och Hesperornis på 1800-talet stärkte teorin. På 1900-talet identifierades fler övergångsformer, och 1970 kopplades fåglars handledsstruktur till theropoder. Senare fynd visade att vissa mesozoiska fåglar behöll tänder, medan andra utvecklade näbbar. Efter massutdöendet överlevde bara tre fågellinjer: paleognata fåglar, galloanserae (höns- och andfåglar) och neoaves – förföräldrar till dagens 10 000 fågelarter.