Vissa grundämnen är farliga på grund av sin toxicitet. Andra är farliga på grund av hur de reagerar, svarar på omgivningen eller till och med exploderar. Och kanske de mest hotfulla grundämnena är de som tyst avger energi.

Under 1950-talet skedde flera mord och mordförsök med en gemensam faktor: Talliumförgiftning. Tallium liknar kalium, vilket gör att det lätt tas upp av kroppen och ersätter livsnödvändiga funktioner, vilket leder till en långsam och smärtsam död. Även bly och kvicksilver är giftiga metaller som skadar kroppens celler och nervsystem.

Andra grundämnen är farliga genom sin reaktivitet, såsom alkalimetaller som cesium, som exploderar i vatten. De mest hotfulla grundämnena är dock radioaktiva ämnen, som polonium, vilket i små mängder kan döda miljontals människor.