Kan man få ben att växa utanför kroppen? Svaret kan snart vara "ja". Men för att kunna göra det måste man först förstå hur ben växer inuti kroppen.
Skelettets ben börjar som mjukt, böjbart brosk. Efter hand ersätter benbildande celelr brosket med ett nätverk av mineral, främst kalciumfosfat (Ca3PO\({\sf _4^3}\)). Även om själva mineralet inte är levande, fortsätter celler som kallas osteoblaster att lagra in mineral i benet så att det växer och blir starkare. Till slut har nerver och blodkärl byggts in i benet.
För att benet ska bli riktigt starkt krävs det dock också att det hela tiden används, och utsätts för motstånd. Det är därför som astronauter måste gymma regelbundet – utan den naturliga påfrestningen som kroppens tyngd utgör tillbakabildas benet.
