Hjärnan hos en man som dog för nästan 2000 år sedan förvandlades till glas av de extrema förhållandena under utbrottet av vulkanen Vesuvius. Nu har forskare undersökt det märkliga materialet som hittades i mannens kranium och ryggrad, och kommit fram till vad det var och hur det bildades.

Den här glasbiten var en gång hjärnvävnad från en ung man som dog i sin säng i den romerska staden Herculaneum, när vulkanen Vesuvius fick sitt utbrott för nästan 2000 år sedan — samma utbrott som ödelade Pompeji. Forskare har undersökt de mörka, blanka fragmenten som hittades i mannens kranium och ryggrad.

De kom fram till att ett superhett askmoln, med temperaturer över 500 °C, fick hjärnvävnaden att först smälta och sedan snabbt kylas ner till glas. För att något ska bli glas måste det stelna så fort att kristaller inte hinner bildas. Det här är den enda kända gången som en hjärna — eller något annat djurvävnad — har omvandlats till glas. Under mikroskop kan man till och med se avtryck av nervceller. Fyndet ger unik kunskap om vulkanutbrottet och offrens öde.